Рэндл Патрик Макмерфи, психический преступник и бунтарь, был переведен из колонии на психиатрическую экспертизу для того, чтобы выяснить, является ли он психически больным. Он приходит в клинику, где заведующей отделением является хладнокровная и решительная медсестра по фамилии Рэтчерд (Милдред). МакМёрфи собирается не следовать абсурдным правилам, а веселиться и веселиться. Его бунтарная натура заразительна, но медсестра Рэтчэд решительно против этого.